El próximo jueves (un día antes en Madrid) podremos por fin poner imágenes a las situaciónes imaginadas y narradas durante toda la Expedición. Personas y lugares comunes -y no tan comunes - forman parte del documental realizado por el gran equipo de Canal + que todos conocéis: Antonio, Marijo, Gonzalo, Isabel… Nombres propios y cercanos que ahora nos presentan el resultado de su trabajo y de casi tres años de seguimiento de la Dama Blanca.

Para nosotras sería un gran honor contar con vuestra presencia, una ocasión inigualable para el reencuentro y el disfrute. ¡Os esperamos a todos!

Hola a todas/os, !que ya vuelvo! “Al tiro” llegará el taxi para llevarme al aeropuerto. Vuelvooo!!!Pili enciende esa chimenea!!, María unos cafés!!! . Helena, un beso mio y de todos con la ilusión de que esta operación de hoy sea la definitiva. Tengo tantas cosas que contar…os. Queridos compañeros de expedición fue tan real y tan bonito teneros cerca que había días que me parecía veros por el camino!!!.

Un abrazo desde el sur.

La llegada está prevista el día 21 miércoles a las 14:40 horas al Aeropuerto de Peinador en Vigo.

Es un día de semana, por lo que sé que muchos de vosotros tendréis dificultad para acercaros a recibirla como se merece. Sin embargo, no pierdo la esperanza de veros a la gran mayoría allí el próximo miércoles.

Os deseo un buen fin de semana a todos. ¡Nos vemos el 21!

Mientras tanto os hablaré de Terence “Terry” Welsh, el mago de las nubes y de los imposibles.  Este piloto de 38 años tiene cara de buena persona y un metro setenta de estatura. Canadiense de nacimiento y residencia es, desde hace cuatro años, piloto asíduo en los viajes al Polo Sur. Tiene una experiencia de 20 años pilotando avionetas Twin Otter, las más usadas en el continente helado por disponer de sistema de aterrizaje formado por esquíes lo que le permite acceder y posarse en las zonas más remotas de la Antártida.

Lo que más llama la atención de Terry es que su vida es pura aventura.  Permanece en cada viaje a la Antártida 10 días durante el verano austral. Al término de su estancia, regresa a su casa en Alberta, Canadá. Y lo hace salvando la gran distancia en su apreciada avioneta. Dicho así, uno no cae en la cuenta de que este viaje realizado varias veces a lo largo del verano es un gran reto en sí mismo y que en cada una de estas ocasiones se juega literalmente la vida.

Veamos: sale de Patriot Hills y hace su primera escala en Rothera, base científica inglesa situada en la costa norte del continente. De allí parte, a través del Paso de Drake, hasta Puerto Mont, a orillas del Golfo de Reloncaví, en la costa oeste de Chile. En este tramo, conocido por su peligrosidad, se encuentra su punto de no retorno, a unos 700 kms de distancia de la Base de Rothera. La decisión de seguir adelante o volver a la base puede suponer la diferencia entre la vida y la muerte a bordo de una pequeña y robusta -aunque aparentemente insignificante- avioneta.

Tras salvar la distancia hasta el continente americano y alcanzar Puerto Mont, parte hacia Arica, la ciudad de la eterna primavera, todavía en territorio Chileno. La siguiente etapa será en Guayaquil, Ecuador, y de ahí hasta la Suiza del Caribe, la Bahía de Grand Cayman.

Llegado ya al hemisferio norte, Terry se reabastece en Houston, Texas, en el Golfo de Méjico, para afrontar la última etapa de su épico viaje hasta Calgari, Alberta, tras 70 horas de vuelo.
La razón de su viaje en la twin otter la explica hablando con pasión de su avioneta. Dice que lo que más le gusta de ella es su dureza y versatilidad: puede utilizar tres diferentes sistemas de aterrizaje según el terreno. Aunque en  la Antártida es común la utilización de esquíes, en los demás puntos de su ruta usa el sistema de ruedas e incluso el de flotadores, que le permite amerizar si las circumstancias lo requieren.

Antes de iniciar cualquier viaje, disfruta revisando los motores, el fuselaje, los propulsores y los instrumentos de navegación de la cabina de su pequeña.

En sus viajes es muy frecuente que le acompañen su copiloto, Jackie Bremner y Ewan Grey, ingeniero sudafricano.

Nos ha parecido tan singular su modo de vida que hemos pensado que sería interesante contarla. Como veis, el ser humano es a menudo sorprendente.

Mientras, en Punta Arenas, reina la calma. El no recibir noticias en el día de hoy así me lo indica. Pssst, hagamos poco ruído, dejemos descansar a la Dama Blanca.

En sus planes para el día de hoy, toman prioridad una buena comida y mucho descanso. Es la receta ideal para recuperar parte del peso perdido durante la travesía.

Por el momento no tenemos novedades sobre la fecha de vuelta definitiva a España y a Vigo. Intentaremos adelantar el vuelo  de regreso del 20 al 17. De conseguirlo, tendríamos a Chus en casa a últimas horas del domingo 18. Pero antes hay que ocuparse de “franky” y todo el material usado en la Expedición Caixanova que ya no es necesario y que será embarcado en un cargo aéreo hacia nuestro país en los próximos días.

Como siempre os mantendremos debidamente informados.

Ayer os adelantaba lo poco que se puede hacer en la base, mientras esperas a que el cargo ruso con destino al continente americano pueda presentarle batalla al viento, siempre fuerte en el temido Paso de Drake. Tomar un café en buena compañía es una de las mejores opciones.

Así, cuando Chus me llamaba ayer a las 16:00 me contaba que a su lado se encontraban Richard Weber, Ray Zahab y Kevin Vallely, integrantes de la expedición canadiense South Pole Quest en la que se fijaban ir ligeros y rápidos sobre unos esquíes diseñados para la expedición (más estrechos) para intentar batir el récord de velocidad. ¡Y lo han conseguido! Alcanzaban la meta en 33 días y 9 horas.

Chus me invitaba entonces a iniciar una carrera periodística con poco futuro y así tuve el gran placer de poder intercambiar algunas palabras con ellos. Ray Zahab era el primero en ponerse al teléfono. Me sorprendía con un “¡hola!” perfectamente pronunciado y antes incluso de que pudiese felicitarles, me transmitía su admiración por la travesía que Chus había realizado en solitario:

-. “Es una gran hazaña la de Chus. !En solitario y con una pulka que casi doblaba su peso!. Nosotros íbamos detrás y en alguna ocasión durante un whiteout descubríamos su huella en la nieve. Yo les decía a Richard y Kevin: ¡Hey chicos, Chus ha pasado por aquí! Seguir su huella nos ayudaba bastante en aquel paisaje y cielos blancos en que la visibilidad era casi nula”.

Les felicitaba a su vez por la gran gesta de grandes esquiadores y expertos polares. Ray me decía humildemente:

-. “Yo no tengo experiencia polar, para eso tenemos a Richard. Kevin y Richard esquían muy bien, yo sólo corro”.

A mí eso de simplemente correr me sonaba extraño. Él me indicaba su página web. Allí me entero de que tras haber sido un jockey de élite por largos años, ahora se dedica a correr, ¡y cómo!: en 2006 atraviesa África de costa a costa, atravesando el Desierto del Sáhara , en 111 días y realizando medias de 70 kms al día, a golpe de zapatilla. Esta vez, sobre la nieve antártica, había usado raquetas.

Richard Weber es un gran experto polar, el primero en realizar una travesía de 2 participantes y sin reabastecimiento de ida y vuelta al Polo Norte en 1995. Su experiencia supuso una inestimable ayuda en esta aventura. Kevin es arquitecto, periodista y aventurero polar. Ha realizado también numerosas e interminables travesías en bicicleta.

Soñaban con volver a casa y lo harán en el mismo avión que Chus tomará esta madrugada. En mi recién estrenada carrera les hice preguntas tan insustanciales como qué sería lo primero que comerían al llegar a casa. Ray votaba por una pizza con tomate, mozzarella y mucha cebolla. Richard y Kevin se darían un buen atracón de ensalada de tomate.

En Patriot Hills, tres caballeros y una dama esperan el vuelo de regreso a casa y a sus familias compartiendo triunfos y experiencias. ¡Muchas felicidades a todos ellos!

Le pregunto por la tan anhelada ducha, siento curiosidad. La ducha te la dan en mano (una bolsa de agua caliente), que  cuelgas en el interior de una tienda de campaña habilitada a tal efecto. No hay lavandería, así que de poco te sirve la ducha si has de vestirte de nuevo con la ropa de la travesía. Tan sólo había conseguido restregar una camiseta que ahora se secaba al gélido viento antártico.

La Base de Patriot Hills es ante todo una estación meteorológica y  una zona de acampada sin grandes lujos, como veis. Muchas de las cosas que facilitan el día a día civilizado brillan por su ausencia. Pero siempre podemos acudir a Terry Welsh, piloto y mago, capaz de sacar de su chistera cualquier cosa que necesites, con tal de que sea legal. De este personaje, con una  vida muy peculiar, hablaremos uno de estos días, también en relación con su vuelo de reabastecimiento y la recogida de Chus en el Polo Sur.

En su segunda llamada, un par de horas más tarde, Chus me adelantaba una buena noticia: parece que los vientos amainan y las previsiones son optimistas en cuanto a un vuelo de regreso a Punta Arenas mañana, día 12 por la noche. Nunca se sabe con la Antártida: las pocas vidas humanas que allí se atreven están irremediablemente condicionadas por ese viento siempre presente. Las previsiones pierden rigor y precisión cada minuto que pasa, hasta el punto de dejar de ser merecedoras del nombre. Hay que estar siempre preparado y atento: el aviso de embarque puede llegar en cualquier momento en un continente en el que el sol se pasa las noches en vela.

Hay más, bastante más, que os contaré mañana, porque de quienes os voy a hablar merecen una presentación muy especial.

Os deseo a todos una buena y oscura noche y un estupendo inicio de semana.

Chus Lago al lado de la estaca que marca la posición 90º 0′ 0′’: el Polo Sur Geográfico.

A la izquierda el cartel homenaje a Amundsen y Scott , los primeros en alcanzar el Polo Sur. El cartel dice:

ROALD AMUNDSEN
December 14, 1911

“Y así llegamos y conseguimos poner nuestra bandera en el Polo Sur Geográfico”

ROBERT F. SCOTT
January 17, 1912

“El Polo. Sí, pero bajo circumstancias muy diferentes de las esperadas”

Espero que pronto nos llegue una imagen el cartel.

Los esquíes exclusivos de Chus Lago, decorados para la Expedición Caixanova por los artistas gráficos Ivo (8 años) y Roi (4 años).

Por supuesto, aún hay más que por razones técnicas no hemos recibido todavía. Éstas nos han llegado gracias a Lisa Harding. Thank you Lisa, for your kindness and invaluable help!

Por desgracia me informa que el vuelo que debe llevarla hasta Punta Arenas, Chile, no será operativo por lo menos hasta el próximo martes día 13, debido a fortísimos vientos en la zona.

Esta vez la conversación ha dado para mucho más. Fijaos si ha sido larga, que me ha entrado todo el Romance de la Dama Blanca de Narci. Y el de Helena, y el de Manoly y la queja de Grimo sobre que la próxima vez que la parte más dura de la expedición se la dejemos a Chus… Por su parte esta vez, hubo pocas palabras y muchísimas carcajadas, todas de agradecimiento.

Volveré con más información en unas horas. Mientras tanto, os dejo en compañía de Luis Davila y su genio:

Es increíble a estas alturas lo poco que conocemos de esas tierras inhóspitas. Es cierto, el Polo Sur es un pequeño pueblo que rodea al gran ayuntamiento: la Base científica Amundsen-Scott bajo gestión norteamericana. 260 personas, 80 de ellas mujeres,  se afanan durante 3 meses al año en dar al lugar las condiciones necesarias de habitabilidad para el desarrollo del trabajo que el grupo de científicos norteamericanos llevan a cabo en el Polo. Desde personal de cocina, hasta obreros colgados de las fachadas de la base, realizando contínuas tareas de mantenimiento que el mordiente frío de más de -40º se encarga de volver inútiles en poco tiempo. Nada ni nadie resiste al frío.

Aquella mujer que ayer se quitaba el pasamontañas para presentarse a Chus es Lisa, una californiana (”del norte, más frío”- me precisa) rubia, menuda pero fuerte y con grandes ojos azules. Ella fue su guía en la base. Tuve el placer de hablar con ella ayer. Yo la acosaba a preguntas sobre la vida en los confines del mundo, que ella contestaba en su totalidad. Gracias Lisa, por tu amabilidad y franca sonrisa, porque era así como se intuía que era, al otro lado del teléfono.

El interior de la Base es también en si misma un multiusos: instalaciones deportivas, gran número de laboratorios, bibliotecas donde algunos científicos dormitan por la falta de sueño, mientras otros devoran ávidos legajos y enormes volúmenes. Por los pasillos otros investigadores comparten conversaciones. La sala de Internet está siempre ocupada y en el comedor hay turnos contínuos. No hay niños. Es un pueblo de sólo adultos.

Chus visita sus instalaciones de la mano de Lisa, y se maravilla ante tal ajetreo humano,  imperceptible desde el Gran Blanco, ¿quién lo hubiese imaginado en la soledad del hielo? Qué interesante visitar la sala en donde se guardan los distintos pomos commemorativos en bronce  del Polo Sur Geográfico, los que adornan la estaca bajo el cartel de la gesta de su conquista y que son cambiados cada año, en ceremonia oficial, tras haber corregido de nuevo su posición a causa de la deriva de la capa de hielo.

Chus ha tenido la oportunidad de someterse a un examen físico a cargo de un médico destinado en la base. Sus condiciones físicas son buenas, aunque es destacable que el fondo de su ojo derecho tiene una importante quemadura. Nada grave: se curará por sí solo cuando pueda volver a un mundo menos blanco y agresivo. La lesión le produce visión doble: ayer Chus Lago llegaba a dos Polos, ambos al sur.

Cuando el pueblo se queda a oscuras, durante los seis largos meses del invierno antártico, éste se vacía. Sólo unas 50 personas entre personal de mantenimiento e investigación permanecen encerrados en la base. El gran cultivo de lechugas en el vivero interno de sus instalaciones les asegura una dieta equilibrada durante esa única y larga noche.

Las últimas noticias desde el Polo nos informan de que el traslado a Patriot Hills está previsto para las 24:00 de esta noche, hora española.

Os tendré debidamente informados en cuanto surjan nuevas noticias.