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Lamentablemente, no hay posibilidad de adelantar el vuelo previsto para el día 20: ninguna plaza disponible en los vuelos de los días 17, 18 o 19. Así que tendremos que esperar al miércoles 21 para poder recibir a Chus en Vigo como ella se merece.

Mientras tanto os hablaré de Terence “Terry” Welsh, el mago de las nubes y de los imposibles.  Este piloto de 38 años tiene cara de buena persona y un metro setenta de estatura. Canadiense de nacimiento y residencia es, desde hace cuatro años, piloto asíduo en los viajes al Polo Sur. Tiene una experiencia de 20 años pilotando avionetas Twin Otter, las más usadas en el continente helado por disponer de sistema de aterrizaje formado por esquíes lo que le permite acceder y posarse en las zonas más remotas de la Antártida.

Lo que más llama la atención de Terry es que su vida es pura aventura.  Permanece en cada viaje a la Antártida 10 días durante el verano austral. Al término de su estancia, regresa a su casa en Alberta, Canadá. Y lo hace salvando la gran distancia en su apreciada avioneta. Dicho así, uno no cae en la cuenta de que este viaje realizado varias veces a lo largo del verano es un gran reto en sí mismo y que en cada una de estas ocasiones se juega literalmente la vida.

Veamos: sale de Patriot Hills y hace su primera escala en Rothera, base científica inglesa situada en la costa norte del continente. De allí parte, a través del Paso de Drake, hasta Puerto Mont, a orillas del Golfo de Reloncaví, en la costa oeste de Chile. En este tramo, conocido por su peligrosidad, se encuentra su punto de no retorno, a unos 700 kms de distancia de la Base de Rothera. La decisión de seguir adelante o volver a la base puede suponer la diferencia entre la vida y la muerte a bordo de una pequeña y robusta -aunque aparentemente insignificante- avioneta.

Tras salvar la distancia hasta el continente americano y alcanzar Puerto Mont, parte hacia Arica, la ciudad de la eterna primavera, todavía en territorio Chileno. La siguiente etapa será en Guayaquil, Ecuador, y de ahí hasta la Suiza del Caribe, la Bahía de Grand Cayman.

Llegado ya al hemisferio norte, Terry se reabastece en Houston, Texas, en el Golfo de Méjico, para afrontar la última etapa de su épico viaje hasta Calgari, Alberta, tras 70 horas de vuelo.
La razón de su viaje en la twin otter la explica hablando con pasión de su avioneta. Dice que lo que más le gusta de ella es su dureza y versatilidad: puede utilizar tres diferentes sistemas de aterrizaje según el terreno. Aunque en  la Antártida es común la utilización de esquíes, en los demás puntos de su ruta usa el sistema de ruedas e incluso el de flotadores, que le permite amerizar si las circumstancias lo requieren.

Antes de iniciar cualquier viaje, disfruta revisando los motores, el fuselaje, los propulsores y los instrumentos de navegación de la cabina de su pequeña.

En sus viajes es muy frecuente que le acompañen su copiloto, Jackie Bremner y Ewan Grey, ingeniero sudafricano.

Nos ha parecido tan singular su modo de vida que hemos pensado que sería interesante contarla. Como veis, el ser humano es a menudo sorprendente.

Mientras, en Punta Arenas, reina la calma. El no recibir noticias en el día de hoy así me lo indica. Pssst, hagamos poco ruído, dejemos descansar a la Dama Blanca.

Chus llegaba al aeropuerto de Punta Arenas esta mañana a las 8:00 hora chilena (-4h) con un poco de retraso sobre la hora prevista. Encontraba alguna que otra dificultad para reservar habitación en un hotel de la ciudad. Finalmente lo consigue, por fin una habitación de cuatro paredes y un baño cuyos grifos escupen una estupenda agua caliente. Oigo una fuerte interferencia en la comunicación: es el viento. Me habla desde la ventana abierta de su habitación, único punto en el que el teléfono satélite consigue cobertura.

En sus planes para el día de hoy, toman prioridad una buena comida y mucho descanso. Es la receta ideal para recuperar parte del peso perdido durante la travesía.

Por el momento no tenemos novedades sobre la fecha de vuelta definitiva a España y a Vigo. Intentaremos adelantar el vuelo  de regreso del 20 al 17. De conseguirlo, tendríamos a Chus en casa a últimas horas del domingo 18. Pero antes hay que ocuparse de “franky” y todo el material usado en la Expedición Caixanova que ya no es necesario y que será embarcado en un cargo aéreo hacia nuestro país en los próximos días.

Como siempre os mantendremos debidamente informados.

El viento apacigua su ímpetu en Patriot Hills. Ésta ha sido la tónica dominante durante toda la jornada, así que es muy probable que el Ilyushin pueda despegar esta madrugada entorno a las 02:00 am (06:00 hora española) con destino a Punta Arenas, Chile. El vuelo tiene una duración estimada de 5 horas.

Ayer os adelantaba lo poco que se puede hacer en la base, mientras esperas a que el cargo ruso con destino al continente americano pueda presentarle batalla al viento, siempre fuerte en el temido Paso de Drake. Tomar un café en buena compañía es una de las mejores opciones.

Así, cuando Chus me llamaba ayer a las 16:00 me contaba que a su lado se encontraban Richard Weber, Ray Zahab y Kevin Vallely, integrantes de la expedición canadiense South Pole Quest en la que se fijaban ir ligeros y rápidos sobre unos esquíes diseñados para la expedición (más estrechos) para intentar batir el récord de velocidad. ¡Y lo han conseguido! Alcanzaban la meta en 33 días y 9 horas.

Chus me invitaba entonces a iniciar una carrera periodística con poco futuro y así tuve el gran placer de poder intercambiar algunas palabras con ellos. Ray Zahab era el primero en ponerse al teléfono. Me sorprendía con un “¡hola!” perfectamente pronunciado y antes incluso de que pudiese felicitarles, me transmitía su admiración por la travesía que Chus había realizado en solitario:

-. “Es una gran hazaña la de Chus. !En solitario y con una pulka que casi doblaba su peso!. Nosotros íbamos detrás y en alguna ocasión durante un whiteout descubríamos su huella en la nieve. Yo les decía a Richard y Kevin: ¡Hey chicos, Chus ha pasado por aquí! Seguir su huella nos ayudaba bastante en aquel paisaje y cielos blancos en que la visibilidad era casi nula”.

Les felicitaba a su vez por la gran gesta de grandes esquiadores y expertos polares. Ray me decía humildemente:

-. “Yo no tengo experiencia polar, para eso tenemos a Richard. Kevin y Richard esquían muy bien, yo sólo corro”.

A mí eso de simplemente correr me sonaba extraño. Él me indicaba su página web. Allí me entero de que tras haber sido un jockey de élite por largos años, ahora se dedica a correr, ¡y cómo!: en 2006 atraviesa África de costa a costa, atravesando el Desierto del Sáhara , en 111 días y realizando medias de 70 kms al día, a golpe de zapatilla. Esta vez, sobre la nieve antártica, había usado raquetas.

Richard Weber es un gran experto polar, el primero en realizar una travesía de 2 participantes y sin reabastecimiento de ida y vuelta al Polo Norte en 1995. Su experiencia supuso una inestimable ayuda en esta aventura. Kevin es arquitecto, periodista y aventurero polar. Ha realizado también numerosas e interminables travesías en bicicleta.

Soñaban con volver a casa y lo harán en el mismo avión que Chus tomará esta madrugada. En mi recién estrenada carrera les hice preguntas tan insustanciales como qué sería lo primero que comerían al llegar a casa. Ray votaba por una pizza con tomate, mozzarella y mucha cebolla. Richard y Kevin se darían un buen atracón de ensalada de tomate.

En Patriot Hills, tres caballeros y una dama esperan el vuelo de regreso a casa y a sus familias compartiendo triunfos y experiencias. ¡Muchas felicidades a todos ellos!